日本尺八从中国传过去，这一点知道的人很多，但从中国哪个朝代、哪个城市、哪个地方传过去，估计知道的人不会太多，这里告诉大家，是从南宋杭州（当时称临安）护国仁王禅寺传过去。传者是一个叫觉心（1207-1298）的日本禅宗和尚，他在杭州学会了尺八曲《虚铃》，携同四个和尚一道将中国宋代五孔（前四后一）尺八带回日本。回国后觉心广收门徒，其中有一弟子寄竹（后称朗庵虚竹），向觉心学会《虚竹》后便四处云游，遍访群山。期间又创作《雾海篪》、《虚空》二曲，此二曲连同觉心传授的《虚铃》被尊为“古代三曲”，代代珍传。之后，他在京都的白河落脚，建立明暗寺，以之化为普化尺八的本山。

今天立在杭州黄龙洞景区出口处右面的护国仁王禅寺遗址碑文这样写道：护国仁王禅寺始建于南宋淳祐五年（1246），清嘉庆八年（1803）重建，历年来经过多次改建。历史上的护国寺作为“尺八祖庭”和中国与日本古代音乐文化交流的历史遗存具有较高的历史文化价值。尺八是中国古代的吹管乐器，唐代传入日本，但为时不久就在日本失传。南宋时，日本名僧心地觉心于宝祐元年（1253）到杭州护国仁王禅寺拜高僧无门慧开习禅，同时在护国寺学会了吹奏尺八技艺。心地觉心回国后，在日本建兴国寺，立普化宗，把中国尺八技艺传到了日本，从此尺八在日本得到广泛的传播，一直延续至今，成为日本最具有代表性的民族乐器。日本并将杭州护国仁王禅寺作为尺八的祖庭。

南宋淳祐五年始建的护国仁王禅寺在哪里？旧址即位于今天杭州黄龙洞景区原省艺校内，现为浙江省老年大学。但省艺校内这座古庙又是何时所建？原古庙后门墙基中嵌入的碑文记载：北山右护国禅寺，原系唐宋之丛林，坍塌已久，殿宇损坏，碑记已失。今有寺前老者毕贵，交既十方，护法所有，喜助田山，立此碑记：天长慧来和尚助水田三亩一分六厘，坐落钱塘下扇四图王泉号内，郭士秀相公助茅柴山一块，坐落本寺后山内，闻明有相公助磬钵一口。李成元相公助鼓一面。嘉庆八年住持正顺募建立。从这块碑文的记载，我们清楚的知道，这座古庙是（明）嘉庆八年1803年最后修建的。孙以诚先生还在上世纪九十年代末实地考察古庙时，发现庙旁的校园走道台阶上有半块石匾额，上书“讲寺吴兴王震”几个字，但可惜另外半块石匾额找不到了，经省艺校老教师葛更生介绍，1955年他负责基建时，清楚地记得原古庙石匾额书有“护国讲寺吴兴王震”几个大字，此匾长约2米，宽约70厘米，但不知何时被断为两截了。

回到日本尺八。日本尺八从中国哪个朝代、哪个城市、哪个地方传过去，日本人也在为此事忙碌着。应该说搞清楚杭州护国仁王禅寺为日本尺八的发源地，我们要感谢日本胜田市的斋藤孝介先生。1990年斋藤孝介先生即向中国许多省的外事部门查询护国仁王禅寺，经日本歧阜市和杭州市两位市长的联系，经杭州市宗教局赵一新等领导和黄龙洞护国寺最后一位当家人释常明法师（当时已85岁了）及林正秋等宋史专家近一年时间的调查研究，后又经孙以诚等音乐专家的考证，认定心地觉心入宋习禅学吹尺八的护国寺正是此寺。当这一消息告诉斋藤先生之后，他非常高兴，立即决定要到杭州来一趟。1992年春节，由斋藤先生带队的尺八考察团来到了护国寺旧址，在仔细认真参观完后，斋藤先生及弟子十分虔诚地跪倒在古庙前的雪地上，取出他们随身带来的尺八，对着古庙吹了一曲又一曲，斋藤先生激动地向当时省艺校领导及陪同人员述说：“这根尺八与我吹的乐曲都是在中国南宋时期，日本人到杭州护国寺出家学禅时，向中国人学会了吹尺八的技艺后带到日本的，这次到杭州是专门到护国寺寻根还愿的。”